De genen van mijn vader

Verborgen Verleden, DNA Onbekend en Wie is mijn familie? zijn immens populaire televisieprogramma's die allemaal ingaan op variaties van dezelfde vraag: waar kom ik vandaan? Ontelbare Nederlanders zijn in de ban van hun afkomst en Martine Letterie, voorzitter van de Vriendenkring Neuengamme, is een van hen. Dertig jaar lang onderzocht ze haar familiegeschiedenis van 1600 tot nu en leerde ze haar voorouders kennen: in alle generaties steeds weer bijzondere gewone mensen aan de onderkant van de middenklasse. Sommigen boerden goed, maar anderen kwamen in verzet tegen hun lot als het tij keerde en probeerden met wisselend succes hun leven in eigen hand te nemen en er nog iets van te maken. Zo stond de achttiende-eeuwse beeldhouwer Cornelis Letterie aan het hoofd van een goedkope werkplaats en bezat aan het eind van zijn leven meerdere huizen, maar kleindochter Cornelia belandde letterlijk in de goot en tippelde om het hoofd boven water te houden. Martines opa Martinus Letterie, naar wie ze is vernoemd, werd in 1941 gearresteerd en kwam terecht in Neuengamme waar hij stierf. Al deze mensen-zoals-wij roepen met hun petites histoires een tijd en sfeer op die, hoewel soms lang geleden, toch ook verrassend dichtbij komt en herkenbaar is. Om te eindigen in de tegenwoordige tijd - wat zeggen deze voorouders van Martine Letterie, en in hoeverre hebben hun levens dat van haar beïnvloed? De genen van mijn vader biedt een andere kijk op de geschiedenis door stil te staan bij wat zich in de brede marges heeft afgespeeld.